Un moulin à prières bouddhiste est généralement une roue cylindrique creuse en métal, en bois ou en pierre, souvent joliment gaufrée, montée sur un manche ou un axe en bois ou en métal précieux. Il s'agit d'un élément indissociable de la tradition tibétaine et bouddhiste. Les moulins à prières sont connus sous le nom de moulins Mani en langue tibétaine.
Les moulins à prières bouddhistes sont utilisés comme une aide à la méditation et comme un moyen d'accumuler de la sagesse, du bon karma, et des moyens de mettre de côté les mauvais karmas et l'énergie négative.
La partie intérieure du cylindre creux contient un papier ou un autre matériau étroitement déroulé, rempli de mantras imprimés ou écrits à la main. Selon la tradition bouddhiste tibétaine basée sur les textes de la lignée concernant les moulins à prières, faire tourner un tel moulin aura à peu près le même effet méritoire que de réciter oralement les prières.
Cette partie extérieure est amovible pour permettre l'insertion du texte sacré dans le cylindre. Au cœur du cylindre, se trouve un "arbre de vie", souvent en bois ou en métal, sur lequel sont inscrits ou enroulés certains mantras.
Les moulins à prières existent en plusieurs tailles : ils peuvent être petits et attachés à un bâton, et tournés à la main ; de taille moyenne et installés dans des monastères ou des temples, ou très grands et tournés en continu par un moulin à eau. Mais les petits moulins à main sont de loin les plus courants.
Le simple fait de toucher et de tourner un moulin à prières apporte une purification incroyable et permet d'accumuler des mérites incroyables. On croit que, plus on fait de prières, plus on gagne de mérite, ce qui augmente ses chances de recevoir une réincarnation supérieure et d'atteindre le nirvana.
Les moulins à prières bouddhistes sont très variés en termes de taille et de style. Il peut s'agir d'un simple moulin à prières tenu à la main, d'un moulin à prières de table ou d'un énorme moulin à prières de 2 à 3 m de haut et d'un diamètre de 1,5 à 2 m. Ce n'est pas seulement la taille ou l'ampleur d'un moulin à prières qui définit ses types. Il existe de nombreux types de moulins à prières bouddhistes/tibétains :
Faire tourner ces moulins à prières et réciter est considéré comme l'un des actes les plus réfléchis et bénéfiques.
La plupart des moulins à prières contiennent le mantra à six syllabes "Om Mani Padme Hum". La signification des six syllabes dans le moulin à prières bouddhiste est la suivante :
En outre, les moulins à prières sont un outil extrêmement puissant pour prier. Réciter le mantra des six syllabes tout en faisant tourner la roue du dharma équivaut à la fortune de mille bouddhas, selon les écritures bouddhistes. On peut accumuler des mérites et purifier les obstacles de la vie en tournant ces roues.
Il n'y a pas de définition exacte du moment où l'on utilise les moulins à prières, mais on peut les faire tourner à tout moment pendant la méditation quotidienne, les récitations de mantras ou les pratiques spirituelles. On peut également faire tourner le moulin à prières lorsque l'on regarde la télévision, que l'on écoute de la musique ou que l'on lit des livres, en plus de toutes les autres activités quotidiennes.
Le moulin à prières doit être tourné dans le sens des aiguilles d'une montre avec une concentration unique du corps, de la parole et de l'esprit. Il est facile et rapide de tourner le moulin à prières et cela ne demande pas une grande force physique ni de nombreuses répétitions.
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